兰炭是煤转化为液体和气体燃料过程中的副产品或中间产物，因此把蕴藏丰富的高挥发分煤通过低温干馏生产兰炭和煤气，作为煤转化工艺的重要组成部分。兰炭的性质取决于原料煤性质、干馏设备和干馏工艺，主要是干馏温度和时间。

兰炭生产设备类型很多。干馏设备可分外热式和内热式两大类。

外热式干馏设备是将煤料装在陶瓷或金属窑内由外部加热。因煤的导热性差，为改善传热，还采用搅拌、回转和多层加热等方法，结构比较复杂。内热式干馏设备用气体热载体或固体热载体直接同煤接触进行加热。煤料在移动床、流化床等床层中被热载体快速加热并干馏成兰炭。

具有代表性的兰炭生产工艺有以下四种：

（1）鲁奇-施皮尔工艺。块状不粘结煤或型煤在立式内热炉中由上而下被热废气干馏成兰炭，炉子底部兰炭用冷煤气干熄后排出。

（2）迪斯科工艺。弱粘结煤在连续回转窑中被加热，经粘结、炭化后以块状兰炭形式排出。

（3）COED工艺。此法是粉煤在四个连续的流化床中被载热气体和循环的热兰炭粉逐段干馏成兰炭。

（4）鲁奇-鲁尔工艺。粉煤以循环热兰炭粉为热载体，在干馏器中与循环热焦粉混合后，快速干馏成兰炭。